Cher apprenti harmoniciste, laisse-moi te parler d’un monde musical envoûtant que tu ne connais peut-être pas : le smooth jazz.
Le Smooth Jazz, c’est quoi ?
Avant de te parler du plaisir que l’on ressent à jouer cette musique à l’harmonica, je vais te présenter ce style si particulier, en quelques paragraphes.
Définition de “Smooth”
“Smooth”, en anglais, ça veut dire “doux”.
Tu connais peut-être le “smoothie”, ces boisson douce & savoureuse, à base de fruits ou de légumes, qui est devenue un incontournable des menus de nombreux cafés, restaurants et cuisines maison.
Eh bien, le “smooth jazz”, c’est en quelque sorte un style de jazz onctueux, suave, loin des arrangements be-bop agressifs et même des big bands.
Les détracteurs de ce style disent que c’est de l’easy-listening (de l’écoute facile), parce que ce serait trop polissée.
Mais on ne peut pas tout le temps se mettre à gueuler ou à être hyper actif.
Parfois, on aime se retrouver emmitouflé dans les bras de son amour, devant un feu de cheminée.
Pour créer l’ambiance, le smooth jazz est parfait.
En réalité, le Smooth Jazz n’est pas aussi simpliste que certains voudraient le faire croire.
Un genre musical sophistiqué
Le Smooth Jazz est un genre musical captivant et sophistiqué, qui a gagné en popularité au fil des années grâce à son mélange harmonieux de :
- jazz traditionnel
- funk
- R&B
- pop
Avec ses sonorités douces, ses rythmes binaires (souvent des doubles-croches) et ses mélodies envoûtantes, le Smooth Jazz est devenu une véritable source de plaisir auditif pour les amateurs de musique du monde entier.
Origines & Évolution du Smooth Jazz
Le Smooth Jazz trouve ses racines dans le Jazz Fusion des années 1960 et 1970, qui combinait des éléments du jazz traditionnel avec des sonorités plus contemporaines.
Des artistes ont introduit des instruments électriques et des rythmes Funk dans leur musique, ouvrant ainsi la voie à l’émergence du Smooth Jazz :
- le trompettiste Miles Davis
- le pianiste Herbie Hancock
- le groupe de Jazz-Rock Weather Report (Bulletin Météo)
Cependant, c’est dans les années 1980 que le Smooth Jazz a véritablement pris son envol.
Il y a 2 jours, je t’ai joué Just The Two Of Us, une chanson de Grover Washington Jr., mais on retrouve aussi 2 autres saxophonistes influents à cette époque :
- Kenny G (saxophone soprano)
- David Sanborn (saxophone ténor)
Tous trois ont popularisé ce style avec leurs mélodies douces et leurs arrangements raffinés.
Le Smooth Jazz s’est rapidement imposé comme une alternative plus accessible au jazz traditionnel, attirant un large public et trouvant sa place sur les ondes radiophoniques.
Tu connais peut-être la série nord-américaine Dexter, qui met en scène un expert en médecine légale, qui se trouve être également un serial killer.
Ce type sympathique est fan de Smooth Jazz, il en parle souvent.
Bon, c’est juste pour dénoter l’ambiguïté de ce personnage de fiction, car cette musique n’illustre pas des films de ce genre-là, habituellement.
Le Smooth Jazz a véritablement gagné en popularité dans les années 1990.
Caractéristiques du Smooth Jazz
Le Smooth Jazz se distingue par son ambiance relaxante et ses sonorités veloutées.
Les mélodies sont souvent simples et accrocheuses, mettant l’accent sur l’expression émotionnelle plutôt que sur des improvisations complexes.
Cependant, pour que ces mélodies sonnent bien, il faut noter qu’elles sont souvent accompagnées par des instruments qui jouent des enchaînements d’accords que l’on retrouve beaucoup dans le Jazz ou le Funk.
La Musique Modale y est également bien présente.
Les arrangements sont soignés, avec des harmonies douces et des textures riches créées par des instruments tels que :
- le saxophone
- la guitare électrique
- le piano électrique
- la basse électrique
- la batterie
Les Morceaux de Smooth Jazz sont généralement plus lents que dans d’autres genres de Jazz, offrant une atmosphère calme et contemplative.
Les influences du Funk et du R&B se font sentir dans les lignes de basse et les rythmes syncopés, donnant au Smooth Jazz une qualité à la fois sensuelle & entraînante.
Influence et Popularité Actuelle
Le Smooth Jazz continue d’exercer une influence significative sur la musique contemporaine.
De nombreux artistes fusionnent le Jazz, le R&B et d’autres genres pour créer une musique moderne et accessible.
Si tu aimes la trompette, tu peux écouter Rick Braun, par exemple.
Personnellement, je ne m’en lasse pas.
Un artiste de Smooth Jazz contemporain
Rick Braun est trompettiste de jazz né en 1955 en Pennsylvanie.
Il est connu pour son jeu de trompette fluide et expressif, ainsi que pour sa capacité à fusionner des éléments de :
- Jazz
- Pop
- R&B
Braun a sorti de nombreux albums au cours de sa carrière, dont plusieurs ont atteint les sommets des classements de musique contemporaine pour adultes aux États-Unis.
Il a également collaboré avec d’autres artistes de renom :
- le saxophoniste Boney James
- le saxophoniste Kirk Whalum
- le guitariste Peter White
En France, Rick Braun a acquis une certaine notoriété auprès des amateurs de Jazz Contemporain & de Smooth Jazz.
Ses performances en concert sont très appréciées pour son interaction avec le public.
Pas beaucoup d’harmonicistes, dans les artistes que j’ai cités.
Pourtant…
Je crois que je vais te donner envie d’explorer le Smooth Jazz à l’harmonica…
Harmonica & Smooth Jazz : mariage parfait
L’harmonica est un instrument incroyablement expressif qui se prête parfaitement au langage du Smooth Jazz.
Grâce à ses capacités de jeu en solo et à sa sonorité caractéristique, l’harmonica peut créer des mélodies riches en émotions & des solos captivants.
À l’instar de la guitare où l’on peut tirer sur les cordes, pour faire pleurer les notes, on peut jouer des dip-bends et des notes pleureuses à l’harmonica, pour rendre les mélodies plus expressives.
Vu que les mélodies de Smooth Jazz sont généralement simples & lentes, la part de virtuosité tient dans la manière de jouer chaque note.
Les techniques qui font briller le Smooth Jazz à l’harmonica
Pour te lancer dans le monde du Smooth Jazz à l’harmonica, l’idéal est de maîtriser certaines techniques spécifiques.
Tout d’abord, les Altérations, qui te permettent de jouer des effets de tirés de notes, comme je le disais plus haut.
Tu peux même travailler les Overnotes :
- Overblows
- Overdraws
Ces techniques avancées te permettront de décupler ton expressivité et d’enrichir tes solos.
Elles t’ouvriront les portes d’un monde sonore plus vaste, te permettant d’ajouter des tensions harmoniques et des enrichissements d’accord à tes improvisations.
Mais tu n’es pas obligé d’aller aussi loin, pour t’exprimer en Smooth Jazz.
Tu peux même aborder ce style en se limitant aux Notes Naturelles.
La simplicité des Notes Naturelles
Les Notes Naturelles de l’harmonica sont les notes produites sans altération ni overblow.
En te concentrant sur ces notes, tu peux déjà créer des lignes mélodiques intéressantes.
Sache que moins on a de notes à notre disposition, plus on est créatif.
Les Gammes Pentatoniques
Jouer sur les Gamme Pentatoniques (5 sons), c’est une manière simple d’aborder les solos en Smooth Jazz.
Vu que l’accompagnement fait déjà ressortir l’ambiance Smooth Jazz, tu peux te contenter de jouer quelques notes et d’inventer des mélodies expressives.
C’est moins prise de tête et personne ne se rendra compte que tu tournes autour des mêmes notes.
Sauf les professionnels.
Mais le grand public ne s’en rendra pas compte.
Moi-même, je joue beaucoup avec les Pentas.
Les techniques d’embellissement
Même sans altérations, il existe des techniques d’embellissement qui donnent une touche d’élégance aux notes naturelles.
Exemples d’effets harmonica d’embellissement :
- le vibrato
- le glissando
- les nuances
Ces techniques simples permettent déjà de créer des phrases mélodiques expressives.
Le phrasé & l’expression
Comme dans tous les styles de musique, le phrasé et l’expression sont des éléments clés.
Mais si tu as peu de notes à ta disposition, concentre-toi sur ton expressivité, pour interpréter des Morceaux de Smooth Jazz.
Tu vas en retirer une grande satisfaction, crois-moi.
En te concentrant sur ta musicalité et ta manière de jouer, tu transmettras des émotions profondes, qui captiveront ton auditoire.
Tu peux par exemple porter ton attention sur :
- l’articulation
- les accents
- les nuances
… Et créer de subtiles variations silencieuses.
La combinaison de ces paramètres créeront une ambiance subtile & raffinée.
L’importance du Feeling et de l’Écoute
Dans le Smooth Jazz, le Feeling & l’Écoute Attentive sont essentiels.
Pour t’exprimer avec Feeling, écoute-toi jouer !
Ne fais pas comme ceux qui jouent les notes de leurs partitions sans rien ressentir.
Tu peux t’aider de démonstrations que je te fournis (je joue beaucoup de smooth jazz à l’harmonica) ou écouter d’autres artistes du genre.
Essaie toujours de jouer tes phrases du mieux que tu le peux.
Comme si tu racontais une histoire et que tu cherchais à nous la faire aimer.
Vendredi Matin À Onze Heures
En 2012, j’ai composé un petit Morceau pour harmonica.
Je l’avais fait jouer par une élève qui débutait l’harmonica et qui avait joué ce Morceau accompagné par un pianiste, lors d’un concert d’élèves que j’avais organisé (j’en organise 2 par an).
Je l’ai repris en 2022 avec d’autres rythmes, pour transformer cette mélodie en Smooth Jazz.
Écoute comment j’utilise de phrases simples, dans mon improvisation.