Combien de notes dans mon harmonica ?

Combien de notes as-tu dans ton harmonica ?

Facile : 10 x 2 = 20 notes, n’est-ce pas ?
Non !
Non ?
Non : il y en a beaucoup plus !
Quand tu souffles dans une ouverture de l’harmonica, tu obtiens une note et quand tu aspires dans cette même ouverture, tu obtiens une autre note.

Mais ce n’est pas tout…

3 octaves presque complètes

Sur seulement 10 ouvertures, tu as la possibilité de jouer la gamme de do majeur (do ré mi fa sol la si do) dans les 3 registres :

• grave
• médium
• aigu

Autrement dit, 3 fois la gamme de do majeur !

Malheureusement, à l’origine, la gamme n’était complète que dans le registre médium.

Dans le registre grave, il manquait 2 notes (fa et la) et dans l’aigu, 1 note (si).

Mais vu qu’il y a 7 notes dans une gamme majeure, nous voilà tout de même avec :

• 7 x 3 - 2 - 1 = 21 - 2 - 1 = 18 notes

En comptant le do suraigu, c’est-à-dire le dernier do de la gamme de do majeur joué dans les aigus (do ré mi fa sol la si do), nous en sommes déjà à 19 notes.

Le talent des esclaves noirs

Au XIXème siècle, l’harmonica diatonique était perçu comme un instrument limité : pour jouer une mélodie dans le grave ou dans l’aigu, on était gêné de ne pouvoir jouer les notes manquantes…

C’était sans compter sur le talent des premiers bluesmen, ces esclaves noirs que les Américains blancs méprisaient et utilisaient comme nous utilisons aujourd’hui nos machines, pour faire le sale boulot…

Grâce à leur inventivité, sans rien changer de l’harmonica, en conservant le modèle d’harmonica d’origine, l’harmonica produisait enfin les notes manquantes :

• fa en 2
• la en 3
• si en 10.

Mais comment jouer ces 3 notes supplémentaires, vu que nous avons déjà deux notes par ouverture ?

D’où vient la troisième ?

Le secret est l’altération.

Altérer les notes

Par une technique consistant à placer la langue d’une certaine façon, on obtient les 3 notes manquantes, ce qui porte le nombre total de notes à :

• 19 + 3 = 22 notes

Mais ce n’est pas tout : cette même technique d’altération permet d’obtenir de nombreuses autres notes !

Les dièses et les bémols

Avec la gamme de do majeur sur toute l’étendue de l’instrument, tu peux jouer en do.
Bien.
Mais que se passe-t-il si le morceau passe brusquement en sol ou en fa ?

Le réflexe est de changer d’harmonica pour jouer dans une autre tonalité.

Effet scénique garanti, Jean-Jacques Milteau s’en est beaucoup servi.

Mais pas très pratique si tu as juste une note “diésée” ou “bémolisée” dans un Morceau, une simple ornementation tout en restant dans la même tonalité…

La bonne nouvelle est que cette même technique d’altération permet d’obtenir en fait d’autres notes, ces fameuses notes marquées d’un dièse ou d’un bémol…

Et donc d’enrichir considérablement l’harmonica.

Les Altérations

En altérant, tu obtiens les notes suivantes :

• do# ou réb en 1
• fa# ou solb en 2
• sol# ou lab en 3
• la# ou sib en 3
• do# ou réb en 4
• sol# ou lab en 6
• ré# ou mib en 8
• fa# ou solb en 9
• la# ou sib en 10

Soit 9 nouvelles notes !

Donc, au total :

• 22 + 9 = 31 notes

Tu sais quoi ? Ce n’est pas tout !
Quoi, encore ?
Eh oui !

Les Overnotes

Howard Levy, un autre génie de l’harmonica, a découvert une technique permettant d’obtenir au final toutes les notes de la gamme chromatique.

Cette technique, mise au point dans les années 70, s’appelle jouer des overnotes :

• overblows en soufflant
• overdraws en aspirant

Grâce à cette technique révolutionnaire, tu peux encore jouer ces notes :

• ré# ou mib en 1
• ré# ou mib en 4
• fa# ou solb en 5
• la# ou sib en 6
• do# ou réb en 7
• fa# ou solb en 9
• do# ou réb en 10

Eh oui : encore 7 notes, autant que dans la gamme de do majeur !

Au total :

• 31 + 7 = 38 notes

L’harmonica, un instrument en constante évolution

Les inventeurs de l’harmonica étaient très loin de se douter de ce qu’on allait pouvoir sortir un jour de leur instrument !

Il semble illimité tellement on a découvert de techniques de jeu…

Quant aux notes, d’autres sont encore possibles, grâce à la technique découverte par Sébastien Charlier, un autre musicien talentueux, qu’il appelle “doubles” & “triples overnotes”.

Cette technique toute nouvelle permet de faire de nombreuses choses.

Tout d’abord, elle enrichit encore le nombre de notes que l’instrument peut sortir :

• ré en 10 (double overdraw)
• ré# ou mib en 10 (triple overdraw)

Soit, au total :

38 + 2 = 40 notes

Rends-toi compte :

40 notes sur 10 ouvertures seulement, soit une moyenne de 4 notes par ouverture !

En un siècle d’histoire de la musique, l’harmonica a doublé le nombre de ses notes !

Les techniques d’overnotes permettent de faire bien d’autres choses :

• jouer des notes naturelles en altérant dans d’autres ouvertures afin d’obtenir des timbres différents ou des facilités de jeu lorsque le tempo est très élevé
• jouer des effets de glissandos entre les overblows
• …

En attendant, si tu désires apprendre à jouer toutes ces notes, la toute première chose à faire est de jouer les notes naturelles en prenant garde de ne jouer qu’une note à la fois.

Et pour cela, il faut avoir :

• un bon harmonica
• une bonne embouchure

Avec une mauvaise embouchure et/ou un instrument bas de gamme, tu auras toutes les difficultés du monde à jouer de jolies notes et parfois même à jouer les notes tout court !

Quel modèle d’harmonica as-tu choisi ?

Dis-moi quel est le modèle tu as fait l’acquisition, en bas de la page, dans la zone de commentaires.

Et si tu n’as pas encore ton harmonica en poche, consulte le Guide Complet que j’ai rédigé pour :

• te présenter les 6 meilleurs modèles d’harmonica pour les grands débutants
• te guider dans ton choix
• te permettre de trouver le meilleur modèle pour toi, en fonction de plusieurs critères