Le Guide Complet pour choisir Ton Premier Harmonica

Si tu veux suivre les cours de l’Ecole Internationale d’Harmonica, achète-toi un harmonica diatonique en Bb (si bémol), pour plusieurs raisons :

• tu joueras plus facilement les morceaux de jazz / blues / rock dans la tonalité originale du morceau
• tu pourras t’acheter des recueils de morceaux avec un CD contenant des pistes d’accompagnement sur lesquels tu pourras jouer plus facilement
• tu vas progresser beaucoup plus vite que sur un harmonica en C (notamment quand tu vas apprendre à jouer les altérations)
• de plus en plus de professionnels de l’harmonica préfèrent le Bb (Rachelle Plas, Michel Herblin, …)
• le son du Bb est plus chaud, plus rond, plus agréable (d’après le témoignage de plusieurs centaines d’élèves qui sont passés du C au Bb)
• tu utiliseras le Bb dans 90% des situations, si tu joues jazz / blues / rock

J’ai tenu à écrire ce paragraphe au sujet de ceux qui prétendent mordicus qu’il existe un modèle d’harmonica pour le blues, un autre pour le jazz, un autre pour le rock… Ceux-là sont de fieffés menteurs, des escrocs à la petite semaine !

Je n’ai pas peur de dénoncer ici cette pratique commerciale douteuse, que j’ai déjà vue dans des magazines commerciaux.

Je ne jette pas la pierre aux fabricants : certains font de très bons harmonicas (aussi de très mauvais, mais comme un peu toutes les marques).

Seulement, je déteste cette pratique commerciale, que j’appelle le « tir à un coup » : en racontant cette baliverne, les commerçants vont peut-être vendre 2 harmonicas au lieu d’un seul, mais quand l’apprenti harmoniciste va se rendre compte qu’on s’est payé sa tête, il ne reviendra plus au magasin.

Je ne critique pas les personnes qui font du commerce : lorsque je vends un harmonica, je fais aussi du commerce.

Mais il y a une grande différence entre le commerce… Et le vol !

Alors, non, définitivement non : il n’y a pas un harmonica pour le jazz, un autre pour le rock, un autre pour le blues, un autre pour les berceuses…

Personnellement, je joue de tous les styles sur le même modèle – le modèle que je préfère est celui que je nomme « Bête de Course » – et j’obtiens à chaque fois un son différent.

Comment obtenir des sons différents sur le même modèle ?

Tout cela, je l’explique dans les cours.

Ce Guide Complet n’a donc pas pour but de te faire acheter plusieurs harmonicas, en fonction des styles de musique dans lesquels tu cherches à t’exprimer, mais de te permettre de choisir le modèle qui te conviendra le mieux.

Car oui : il existe de grandes différences entre les modèles.

Mais ces différences n’ont rien à voir avec le style de musique.

J’espère que c’est clair.

Seulement, il existe effectivement des harmonicas moins utilisés pour certains styles de musique.

Les Lee Oskar produisent un son moins pêchu que sur les autres modèles, alors les harmonicistes professionnels l’utilisent rarement pour jouer du blues.

Mais cela ne signifie pas pour autant qu’on ne peut pas l’utiliser pour le blues : c’est juste une préférence.

Personnellement, j’utilise parfois un Lee Oskar pour jouer des ballades blues.

Celui que les élèves préfèrent, c’est le modèle que j’utilise, la Bête de Course.

Et ce, pour plusieurs raisons :

• cet instrument est super bien accordé
• il glisse parfaitement bien entre les lèvres
• il est ma-gni-fique
• il ne contient pas de plastique
• il ne contient pas de bois qui se déformerait avec le temps
• il ne fait pas mal aux mains
• il est parfait pour avoir une bonne embouchure
• il est très solide
• il dure très longtemps (si tu en joues 30 minutes par jour, tu vas le garder pendant 20 ans)
• il a un très joli son
• il te permet de gagner un temps considérable dans ton apprentissage (car il est optimisé pour obtenir toutes les notes plus facilement)

Je te l’envoie mardi prochain.

Tu le recevras jeudi, si tu habites en France métropolitaine (sinon, c’est un peu plus long).

L’idée de ce Guide Complet n’est pas de te faire acheter une Bête de Course – bien que ce soit le modèle que je conseille aux élèves – mais que tu trouves le meilleur modèle pour toi, en fonction de critères importants, dont tu entendras rarement parler par ailleurs et surtout pas dans les magazines commerciaux.

Beaucoup de commerçants, qui tiennent des magasins de musique tous instruments, racontent absolument n’importe quoi.

Pas toujours pour voler leurs clients.

Mais la plupart n’y connaissent rien et préfèrent raconter n’importe quoi, plutôt qu’avouer qu’ils ne sont pas spécialistes des instruments qu’ils vendent, alors que personne ne peut être spécialiste de tout.

Et c’est tout à leur honneur de vendre des harmonicas, même s’ils n’en jouent pas eux-mêmes.

Seulement, le client n’a pas de temps à perdre et surtout, pas d’argent à perdre à acheter un modèle d’harmonica qui ne lui conviendrait pas.

C’est pourquoi j’ai passé des dizaines d’heures à compiler toutes les informations contenues dans ce guide et à les rédiger ici.

Pour te faire gagner du temps.

Tu as pris la décision d’apprendre à jouer de l’harmonica, mais avant de prendre ton tout premier cours de musique, tu souhaites savoir comment choisir un harmonica diatonique pour débutant.

Tu as peut-être l’intuition que tu ne dois pas acheter n’importe quel modèle, de n’importe quelle marque : ce n’est pas parce que tu débutes que tu dois te rabattre sur n’importe quoi.

Le problème, c’est que tu fais face à une situation inextricable : comment choisir la meilleure marque, le meilleur modèle pour toi ?

Devant un tel catalogue, avec tellement de choix, il est normal que tu sois perdu.

C’est normal, mais c’est surtout désagréable : plus tu fais de recherches sur Internet, plus tu lis d’avis contraires, plus tu doutes. Et je sais que passer des heures à lire des avis sur Amazon ou sur des forums, à la longue, c’est épuisant. Je le sais, parce que j’étais dans le même cas, quand j’ai débuté.

Quant aux démonstrations sur YouTube, elles ne te renseignent pas plus, car tu as bien souvent devant toi des gens qui jouent déjà très bien de l’instrument, avec des micros – et parfois des pédales et des amplis – qui en modifient le son.

Tu as vraiment l’impression de perdre ton temps : tu préférerais être déjà en train d’apprendre à jouer de l’harmonica et surtout, de jouer tes premiers morceaux. Mais apprendre l’harmonica en débutant sur n’importe quel modèle, est-ce bien judicieux ? Ne vas-tu pas perdre encore plus de temps, si tu n’achètes pas le bon modèle pour toi ?

C’est prise de tête, hein ?

Et si tu achètes n’importe quel modèle, pour enfin commencer à apprendre à jouer de cet instrument et que tu ne prends pas le bon, tu vas regretter d’avoir jeté l’argent par les fenêtres.

Rassure-toi : je connais bien ce problème. Je le connais pour deux raisons : j’étais exactement dans la même situation que toi quand j’ai débuté l’instrument et l’école d’harmonica que j’ai fondée il y a quelques années s’adresse en priorité aux grands débutants ; j’ai donc souvent l’occasion d’aborder ce sujet avec mes futurs élèves ; en outre, j’ai acheté tous les modèles d’harmonicas de toutes les marques pour les essayer et être sûr de pouvoir conseiller mes propres élèves sur leurs choix.

Alors, lequel ? Existe-t-il enfin un modèle d’harmonica qui soit vraiment fait pour les débutants et qui ait tout de même un joli son ?

Oui, il existe : il en existe même plusieurs ; je vais t’aider à faire ton choix, une fois pour toutes, même si, à l’heure actuelle, tu n’y connais rien ou qu’à force de prendre des infos, tu mélanges tout. Plus tu te renseignes, plus tu hésites ? Alors, lis bien ces quelques paragraphes ci-dessous, pour enfin faire ton choix.

Un choix que tu ne regretteras pas.

Tu te demandes peut-être si cela vaut vraiment la peine de passer autant de temps à choisir, alors que tu es encore débutant : si ça se trouve, que tu joues sur un modèle ou sur un autre, tu n’entendras même pas la différence.

Tu ne ferais pas mieux de prendre un modèle bas de gamme et de commencer à apprendre à en jouer ?

N’es-tu pas tout simplement en train de mettre la charrue avant les bœufs ?

Si tu crois que ce n’est pas grave de prendre un modèle bas de gamme pour débutant, voici 7 raisons qui vont te fare changer d’avis. Et te convaincre de prendre encore un peu de temps (mais pas trop longtemps) pour faire ton choix :

• certains modèles d’harmonicas sont très bons pour les professionnels (et les habitués) mais sont très difficiles à jouer pour les débutants, en raison de l’épaisseur des anches (ces petites lames métalliques qui produisent le son) ;
• certains harmonicas sont difficiles à mettre en bouche car ils sont trop épais. Je parle ici de la hauteur « capots + plaques d’anches + peigne » (c’est parfois une question de millimètres, mais un petit centimètre en plus ou en moins entre les mâchoires, cela se ressent et quand l’harmonica est très épais, en jouer se révèle pénible) ;
• certains harmonicas glissent très mal entre les lèvres ;
• quelques modèles d’harmonicas ont été tellement mal conçus en usine que certaines anches ne réagissent même pas au souffle (on a l’impression que les ouvertures de l’instrument sont bouchées et que l’on a beau souffler ou aspirer plus ou moins fort, rien ne sort) ;
• certains modèles font mal aux mains (de nombreuses personnes sont sensibles aux angles vifs du métal ou du plastique de certains harmonicas) ;
• il existe de nombreux modèles d’harmonicas qui sont mal accordés (parfois, ils sonnent carrément faux) ;
• quelques modèles produisent un son strident qui peut faire mal aux oreilles (certains de mes élèves sont très sensibles aux sons aigus).

Personnellement, j’ai commencé par un harmonica qui était désagréable à mettre en mains : comme j’avais tendance à le serrer un peu trop fort, j’avais souvent des marques rouges sur la fourche entre le pouce et l’index gauches (la main qui tenait l’instrument). Comme il était également fragile, à la longue, j’ai écrasé les capots (je ne suis pourtant pas Popeye).

Beaucoup plus tard, alors que je donnais déjà des cours d’harmonica, je me suis fait plaisir en achetant un modèle plus cher, mais très beau : le Suzuki Pure Harp. Très beau, mais très pénible à jouer ! Les capots glissaient tellement mal que j’étais obligé de lécher l’instrument entre deux phrases musicales ou de me pourlécher les babines (pas très esthétique). Un harmonica que j’ai utilisé trois semaines, avant de le ranger définitivement dans son boîtier, je n’avais pas gagné ma journée !

Il y a eu aussi les innovations qui devaient révolutionner l’harmonica ! Je les ai toutes en ma possession : certaines fabrications sont bien conçues, mais le son qu’émettent ces instruments ressemblent plus à un klaxon qu’à un harmonica… Déception, là encore…

Au final, j’ai trouvé les modèles qui me convenaient le mieux, ainsi que les 6 modèles les plus adaptés aux grands débutants.

J’ai omis dans cette liste les harmonicas qui sont réalisés sur mesure par Raymond Brodur, optimisés par mon ami Sébastien Charlier, qui sont de très bons instruments, mais dont le prix dépasse généralement le budget que les élèves débutants peuvent consacrer à l’achat de leur premier harmonica.

Je n’en ai moi-même jamais acheté ; certains virtuoses m’ont avoué que les instruments optimisés par Sébastien Charlier leur étaient très utiles pour exécuter des phrases très rapides en be-bop, mais leurs qualités ne sont pas appréciables par les débutants, qui n’ont pas le niveau suffisant pour profiter de ces avantages (les deux seuls avantages pour les débutants étant la glisse optimisée et la beauté de la plupart des Bordur, véritables œuvres d’art).

Je précise qu’étant professeur d’harmonica diatonique, je n’ai pas pris la peine de comparer les harmonicas chromatiques (ces instruments sont beaucoup plus limités du point de vue de l’expressivité que leurs cousins diatoniques, on ne peut pas jouer de country music, de musique folk ou de blues sur les chromatiques, dont le son, proche de celui de l’accordéon, est par contre très bon pour jouer des airs de musette).

Tu as donc ici un comparatif très précis, certes, mais uniquement des harmonicas diatoniques (qui te permettent de jouer dans n’importe quel style, même de l’harmonica country, des chansons folk à la Bob Dylan et de l’harmonica blues). Je donne des cours sur les harmonicas diatoniques accordés en Richter (c’est le modèle le plus courant, les autres sont des modèles vraiment spécifiques).

Pour ceux qui ne connaîtraient pas la différence entre harmonica diatonique et harmonica chromatique, je précise que l’harmonica chromatique possède une « tirette » (un terme absurde, car c’est en réalité une barre métallique que l’on pousse) alors que l’harmonica diatonique n’en possède pas.

Cela permet à l’harmonica chromatique de jouer toutes les notes mécaniquement, mais empêche de jouer les effets propres à l’harmonica, sans lesquels le blues et la country music seraient fades.

Sur un harmonica diatonique, on peut aussi jouer toutes les notes, grâce à des positions de langue très précis. C’est ce que l’on appelle l’altération. C’est une partie un peu difficile au début, mais cela permet d’avoir un instrument beaucoup plus expressif (et de pouvoir jouer country et blues avec de bons effets).

Je te propose d’endosser ta casquette d’Inspecteur des Travaux Finis et de t’intéresser à 8 points de contrôle.

A l’issue de ces contrôles, tu seras à même de choisir l’instrument qui te conviendra le mieux.

Retiens bien que je liste ici uniquement les harmonicas dont je sais qu’ils sont les meilleurs pour les débutants :

• Hohner Golden Melody ;
• Hohner Special 20 et sa version moderne Rocket Progressive ;
• Tombo Lee Oskar ;
• Suzuki Hammond HA-20 et sa version améliorée en « bête de course » (la bête de course est un harmonica Suzuki Hammond HA-20 qui reçoit 3 améliorations par ton professeur d’harmonica, à savoir un meilleur accord en cas de besoin, la correction de sa sonorité et le réglage des anches). 

Les anches sont toujours en métal. Par contre, le peigne et les capots ne sont pas toujours dans la même matière, d’un modèle à l’autre.

Le peigne (certains disent le « sommier »), c’est la partie centrale de l’instrument, celle sur laquelle sont fixées les plaques d’anches.

Les capots ferment l’instrument.

La matière dont est fait l’instrument intervient peu dans le son, comme c’est le cas de tous les instruments aérophones (ces instruments dont le son est produit par l’air).

On estime que 95% du son de l’instrument n’est pas dû à la matière dans lequel il est fabriqué, mais aux dimensions de chacune de ses parties. Néanmoins, il est important de s’en soucier car la tenue de l’instrument change avec la matière : les modèles en métal sont plus lourds que les les modèles en plastique ou en bois.

• Le Golden Melody, le Special 20, le Rocket Progressive et le Lee Oskar ont leurs capots en métal, leur peigne en plastique ;
• le Suzuki Hammond HA-20 et la bête de course ont leurs capots et leur peigne en métal.

Certains préfèrent avoir un harmonica léger entre les mains (dans ce cas, ils choisissent de jouer sur un modèle dont le peigne est en plastique), d’autres un instrument plus lourd, plus « massif » (alors, ils préfèrent un modèle dont le peigne est en métal). Il existe aussi des harmonicas dont le peigne est en bois, comme le fameux Marine Band (et sa version moderne Marine Band Deluxe) mais je ne conseille pas aux débutants de jouer sur un Marine Band.

Cela dit, la différence n’est pas énorme : une centaine de grammes pour les harmonicas avec peigne en plastique, environ 10 kg pour les autres. Non, je rigole : les harmonicas dont les peignes sont en plastique pèsent entre 50 et 60 grammes, le Suzuki Hammond HA-20 pèsent 90 grammes.

C’est vraiment léger, un harmonica.

Maintenant que tu as examiné la « lourdeur » ou la légèreté des différents modèles, sois attentif à la forme générale de l’instrument.

Comme je le disais plus haut, si tu tiens fermement dans la main gauche un harmonica qui a des angles vifs, tu risques d’avoir mal (ou en tout cas d’être gêné).

Voici la liste des modèles qui font plus ou moins mal à la main (au niveau de la fourche entre le pouce et l’index). Je les ai classés du plus mal au moins mal :

• Lee Oskar : angles vifs, capots métalliques qui, une fois vissés, laissent souvent un peu de jour avec le peigne en plastique (risques de blessures) ;
• Special 20 : angles vifs, mais capots métalliques bien vissés, qui ne laissent pas de jour entre eux et le peigne ;
• Rocket Progressive : peigne en plastique aux angles arrondis (plus agréable à mettre en mains) ;
• Suzuki Hammond HA-20 & bête de course : peigne métallique suffisamment arrondi pour ne pas faire mal aux mains ;
• Golden Melody : bords très arrondis (aucune douleur possible, même quand l’instrument est tenu trop fort dans les mains). 

Cela paraît être un détail, car ça n’intervient pas du tout dans le son, quoique…

En effet, quand on aime l’esthétique d’un instrument, on est plus motivé à en jouer ; le son en est forcément meilleur. Un instrument de musique n’est pas qu’un objet utile : c’est un objet que l’on aime mettre en mains (et en bouche), alors autant qu’il soit vraiment beau.

• Lee Oskar : noir & métal argenté
• Special 20 : noir & métal argenté
• Rocket Progressive : gris & métal argenté
• Suzuki Hammond HA-20 & bête de course : noir brillant (superbes finitions)
• Golden Melody : rouge & métal argenté

On n’en parle jamais (presque jamais, en tout cas) mais c’est pourtant l’un des points les plus importants : c’est bien d’avoir un bel instrument, mais s’il ne glisse pas entre tes lèvres, il va se révéler bien inutile.

Voici le classement des harmonicas selon leur niveau de glisse (de celui qui glisse le moins bien à celui qui glisse le mieux) :

• Rocket Progressive
• Special 20
• Lee Oskar
• Golden Melody
• Suzuki Hammond HA-20 & bête de course

Si tu as un harmonica qui, a priori, glisse bien, mais que tu as du mal à le faire glisser entre tes lèvres, c’est soit :

• parce que tu as une mauvaise embouchure ; dans ce cas, visionne ce cours offert sur l’embouchure (également dans ton Paquetage de Démarrage) dans lequel je montre pourquoi les embouchures cul-de-poule et U-Block sont à éviter ; je montre également quelle est la meilleure embouchure à adopter ;
• parce que tu as un problème de salive ; je te conseille de lire l’article instructif qui s’intitule Mon harmonica ne glisse pas !

Quand on a très faim, on pourrait dévorer n’importe quoi, même des sandwichs très épais, pour lesquels il faut ouvrir très grand la bouche ! Mais ce n’est pas la même chose d’ouvrir la bouche pour la refermer sur un sandwich mou (plus ou moins, si le pain est rassis) que de glisser un harmonica dans la bouche et de garder les mâchoires écartées, pendant tout un morceau : la moindre différence de millimètres finit par se ressentir, à la longue.

Et ce n’est pas tout : plus l’harmonica est épais, plus il est difficile à mettre en bouche. Or seule une bonne embouchure permet d’obtenir un bon son, bien profond, avec une bonne résonance.

Voici la liste des harmonicas du plus épais (donc du plus gênant) au moins épais (au moins gênant) :

• Rocket Progressive
• Special 20
• Lee Oskar
• Golden Melody
• Suzuki Hammond HA-20 & bête de course

Un soir, j’ai joué de l’harmonica au sein d’un petit groupe formé dans l’instant : nous étions quatre auteurs-compositeurs à écrire une chanson à la SACEM, au cours d’un stage. La chanson terminée, nous nous sommes mis à notre instrument, qui au piano, qui à la guitare, qui à l’accordéon, qui à l’harmonica. Nous avons présenté notre chanson à peine sortie du four, encore toute chaude, aux autres stagiaires et à Claude Lemesle, notre maître de stage. A la fin de notre petite présentation, l’accordéoniste s’est retournée vers moi en s’exclamant : « Ah, c’était agréable de jouer avec toi : enfin un harmoniciste qui joue juste ! »

Eh oui, car les harmonicas sont souvent très mal accordés… Imagine que tu joues sur un bel instrument, qui a de bons avantages (voir les 5 points précédents) mais qui sonne carrément faux ! Je trouve cela honteux que l’accord de nos petits instruments ne soit pas mieux contrôlé à la sortie de la chaîne de montage, mais c’est ainsi.

Je précise au passage que le mot « accord » désigne ici le fait d’accorder les anches sur des notes de musique bien précises : « accord », c’est le vrai terme, le mot « accordage » n’est pas français.

Voici la liste des harmonicas qui se révèlent bien souvent être plus ou moins bien accordés (du plus mal accordé au mieux accordé) :

• Golden Melody (parfois assez bien accordé, mais souvent complètement faux)
• Special 20 (notes graves un peu basses, notes médium & aiguës trop hautes)
• Rocket Progressive (mêmes défauts que le Special 20, dans une moindre mesure)
• Lee Oskar (généralement bien accordé)
• Suzuki Hammond HA-20 (très bien accordé, une petite erreur d’accord parfois)
• bête de course (parfaitement bien accordé, car l’accord est corrigé par ton professeur d’harmonica, le cas échéant)

Quand un harmonica est neuf, il faut généralement le roder : en jouer très doucement au début (pendant plusieurs heures) afin de ne pas fatiguer les anches trop vite ; surtout, ne pas altérer les anches avant plusieurs heures, le temps qu’elles se fassent. Seule la bête de course, qui démarre au quart de tour, n’a pas besoin de subir cette routine de rodage.

Et puis, rodage ou pas, le son se modifie forcément avec le temps : le son d’un instrument s’améliore au fil du temps, quand il est toujours joué par le même instrumentiste. Cela tient à beaucoup de paramètres, dont la liste serait trop longue à énumérer ici (et qui sortirait du cadre de cet article).

Or, quoi de plus frustrant – et de plus rageant – que devoir porter à la déchetterie un instrument dont on a façonné le son pendant des mois, parce qu’il est déjà en fin de course ?

Les commerçants évoquent rarement la durée de vie des instruments qu’ils vendent, alors que c’est pourtant très important !

Personnellement, je préfère avoir le même instrument pendant des années, quitte à le payer un plus cher, plutôt que devoir en racheter un tous les six mois… Surtout qu’à la longue, ça revient beaucoup plus cher !

Voici la liste des harmonicas selon leur durée de vie (de la plus courte à la plus longue) :

• Lee Oskar : durée de vie très courte (moins de 200 heures de jeu), avec l’avantage toutefois de pouvoir changer les plaques d’anches seules, ce qui permet de payer le prix d’un demi-harmonica (on conserve le peigne et les capots)
• Special 20 & Rocket Progressive (à remplacer toutes les 350 heures de jeu)
• Golden Melody (à remplacer toutes les 700 heures de jeu)
• Suzuki Hammond HA-20 (à remplacer toutes les 2 000 heures de jeu)
• bête de course  (à remplacer toutes les 4 000 heures de jeu)

Tout d’abord, ne fais pas confiance aux publicités que l’on voit généralement dans les catalogues des magasins de musique, dont l’objectif est de vendre, plutôt que de conseiller (je ne jette la pierre à personne en particulier, mais certains catalogues m’ont fait bondir).

Dire que le Golden Melody est l’harmonica du jazz et que le Special 20 est l’harmonica du blues, c’est aussi absurde que dire que tel piano est fait pour que l’on y joue des ballades romantiques, alors que tel autre est fait pour y jouer des standards du jazz.

Imagine un peu acheter 10 pianos de facture différente, pour jouer des pièces différentes avec à chaque fois un son différent ! A 15.000€ le piano, il faudrait être Crésus pour être pianiste de bar !

Assurément, il existe des différences notoires dans le son produit par tel ou tel autre modèle d’harmonica (comme il existe de grandes différences d’un piano à l’autre), mais cela n’empêche pas de jouer de plusieurs styles sur chacun d’eux.

Seulement, ce qui est vrai, c’est que certaines musiques sont jouées traditionnellement sur un type d’instrument. Par exemple, en Chicago Blues, on aime les sons pêchus. En ballade jazz, on aime plutôt les sons ronds. Mais rien ne t’empêche, par exemple, de jouer des ballades de jazz avec un son pêchu si c’est ce que tu aimes ; l’important n’est pas tant de coller à une habitude, mais de choisir un instrument dont on aime le son.

Voici les principales caractéristiques sonores de chaque instrument :

• Lee Oskar : son métallique, un peu froid (sauf sur les harmonicas graves), qui manque souvent de pêche et qui présente l’inconvénient de siffler quand on altère trop
• Special 20 : son métallique, mais en même temps assez doux et très rond (cela est dû à ses capots fermés) avec une bonne pêche
• Rocket Progressive : son à la fois plus chaud que son frère Special 20, très pêchu, mais aussi beaucoup plus puissant (en raison de la grande ouverture des capots et de la présence d’ouïes) mais qui peut se révéler gênant dans l’aigu
• Golden Melody : son plutôt rond, assez puissant sans être criard, pas très pêchu
• Suzuki Hammond HA-20 : son très rond, chaleureux, avec une très bonne pêche, mais qui a, comme le Lee Oskar, l’inconvénient de siffler quand on altère trop
• bête de course : son très rond, chaleureux, avec une très bonne pêche, qui n’a plus le défaut de sifflement (grâce aux morceaux de « sparadrap » que ton professeur colle sur les anches qui risqueraient de siffler).

Une image valant mille mots, j’ai réalisé une vidéo, à la demande d’un élève qui voulait avoir des démonstrations de modèles d’harmonicas en direct. J’y présente plusieurs modèles et tu peux même télécharger une fiche récapitulative, pour t’aider à faire ton choix :

Deux démarches sont possibles :

1. tu achètes un harmonica bas de gamme que tu peux trouver dans un supermarché ou une pochette-surprise ;
2. tu achètes directement le même harmonica que celui de ton professeur et de la plupart des élèves.

Une première démarche est de se dire : « Je n’ai jamais fait de musique de ma vie, je commence quelque chose de nouveau pour moi, je ne sais pas si ça va durer, alors je ne m’engage pas à faire des frais, si jamais je ne tiens pas le coup et que j’en ai déjà marre dans un mois ».

A première vue, cet argument se tient. En fait, d’après mon expérience, ce n’est pas du tout la bonne démarche.

En effet, se dire dès le départ qu’on va peut-être arrêter à peine avoir commencé, c’est se projeter dans l’échec.

Et ça, ce n’est vraiment pas bon, car on se sabote soi-même : on a tout pour réussir, mais on imagine déjà qu’on va se planter.

Et puis, qu’est-ce que cela veut dire de s’engager à vouloir réaliser un rêve et de freiner des quatre fers dès la première marche ?

Autrefois, quand je démarrais une activité, j’achetais le matériel le plus bas de gamme que je pouvais trouver, pour le cas où je ne poursuivrais pas. Du coup, je ne pouvais pas faire la même chose que mon professeur.

Et je ne parle pas que de musique.

Je me rappelle un professeur de tennis me disant : « Tu m’étonnes, que tu n’y arrives pas : tu ne vois pas avec quoi tu joues ? Je ne te demande pas d’acheter la même raquette que Bjorn Borg ou Ivan Lendl, mais regarde ce que j’ai et ce qu’ont tes camarades ! Si tu veux progresser, commence par acheter du bon matériel ».

Un ami golfeur a eu la même réflexion, il y a quelques années, alors que sa femme a failli avaler de travers, quand elle a vu la dépense que venait de faire son mari, pour acquérir tous les clubs professionnels, alors qu’il n’avait pas encore pris sa toute première leçon. Sa réflexion était de dire : « Au moins, je suis sûr que, si je ne m’en sors pas, ce ne sera pas à cause de mon matériel mais de moi-même : je n’aurai qu’à revoir les techniques enseignées par mon professeur pour m’améliorer ».

Ma compagne, qui avait fait six ans de flûte baroque au conservatoire, avait décidé de se remettre à la musique.

Avant de finalement opter pour son vieux rêve d’enfant (jouer de l’accordéon diatonique), elle a souhaité apprendre la clarinette. Elle voulait acheter un modèle dit « d’étude », pour ne pas avoir à trop dépenser, au cas où elle ne s’en sortirait pas.

Elle avait pourtant déjà un très bon bagage musical, mais elle a malheureusement eu un très mauvais professeur, qui l’a dégoûtée à tout jamais de la clarinette.

Nous avions acheté un modèle Buffet Crampon à 1.500€. Au bout d’un an, comme elle est passé à l’accordéon, nous avons revendu la clarinette au même prix. Un modèle d’étude nous serait sûrement resté sur les bras.

Tu vas me voir jouer de l’harmonica, t’expliquer comment progresser rapidement et tu n’auras qu’à m’imiter. C’est simple et efficace. Si de plus, tu as exactement le même harmonica que le mien, tu vas pouvoir encore mieux comparer ce que tu fais à ce que je fais. Non seulement techniquement, mais aussi au niveau du son : rien n’est plus désagréable de se dire que le prof a un super son et que toi non, car tu n’as pas acheté le bon instrument.

Quand un élève pianiste achète un piano d’étude et que, chez son professeur, il joue sur un piano Zimmermann, un Seiler ou un Steinway et qu’il retourne chez lui, il a la désagréable impression de taper sur des casseroles.

Quant à l’harmonica que l’on trouve parfois accompagné de recueils ou de méthodes du commerce, comme le dit un de mes élèves : « Ils feraient mieux de ne pas en mettre du tout, parce que ça nous décourage plutôt qu’autre chose ».

Assurément ! Les Suzuki sont généralement beaucoup mieux accordés que leurs cousins Hohner. Par contre, ils ont le gros défaut, à leur sortie d’usine, d’avoir des anches qui sifflent, ce qui est particulièrement désagréable.

On conseille de jouer tout doucement toutes les notes soufflées et aspirées naturelles pendant plusieurs heures avant d’altérer, ce qui ne signifie d’ailleurs pas que les anches ne siffleront plus jamais.

Ce problème de sifflement est résolu avec une opération, qui est d’alourdir toutes les anches par l’application d’un petit morceau de sparadrap, très fin. C’est une opération très délicate car il faut éviter d’appuyer sur l’anche quand on colle le morceau de sparadrap et il ne faut pas que le morceau de sparadrap soit trop large pour ne pas bloquer l’anche (ni trop fin, car l’opération ne servirait à rien). Il faut de l’habitude pour réussir ce mouvement.

En plus de ne pas siffler, ta future bête de course aura un son plus chaud, plus rond, parfait pour le jazz, le blues-jazz, la soul music, la bossa nova, la country music, la musique celtique… Bref, toutes les jolies mélodies que tu voudras mettre en valeur, quel que soit le style de musique que tu apprécies.

Pourquoi une bête de course pour jouer les overblows ? Parce que, sur les harmonicas traditionnels, les overblows sont très difficiles à déclencher, voire impossibles. Les harmonicas qui sortent des usines ne sont pas adaptés au déclenchement des overblows. Cette technique est encore trop peu connue pour que les fabricants pensent à régler leurs harmonicas afin d’obtenir les overblows.

Pour déclencher un overblow, il faut rapprocher les anches de la plaque sur laquelle elles sont rivées : pas trop pour ne plus déclencher la note soufflée, pas trop peu pour ne plus déclencher l’overblow ! Il m’a fallu des mois de réglages et plusieurs harmonicas bousillés pour réussir à les régler correctement.

Si tu veux t’éviter cette corvée, je peux le faire pour toi. Commande tout de suite ta Bête de Course !

Les anches des harmonicas Suzuki sont généralement plus justes que celles des harmonicas Hohner, c’est pourquoi je joue de plus en plus sur des Suzuki que sur des Hohner, principalement sur des Hammond HA-20. Relis le sixième point de contrôle pour t’en convaincre.

Bien sûr, pour jouer du blues, la précision absolue n’est pas de rigueur : de nombreux bluesmen professionnels jouent un peu trop bas et parfois un peu faux, ce qui n’est pas forcément mauvais en blues. Mais pour jouer des mélodies jazz ou bossa nova, pour reprendre des chansons françaises ou internationales, pour jouer avec un pianiste ou tout un orchestre, il est quand même préférable de jouer juste !

De mémoire, j’ai bousillé au moins 4 harmonicas avant de trouver comment préparer un harmonica aux altérations, overblows et overdraws (les overdraws sont en quelques sorte des overblows, que l’on déclenche dans l’aigu).

Le tout premier que j’avais réussi à régler finement, j’y avais passé un mois à raison d’une heure par jour. Bref, je passais mon temps à essayer de l’améliorer au lien de jouer… Mais je ne le regrette pas car aujourd’hui, je sais quel est le meilleur réglage.

A présent, je te propose un harmonica très bien accordé, optimisé par mes soins. C’est un instrument que tu garderas pendant des années (voir septième point de contrôle pour comparer les durées de vie des harmonicas).

La bête de course sera ton compagnon de route pour les années à venir.

Je ne suis pas le seul à t’offrir ce service : mon ami Sébastien Charlier règle les harmonicas Brodur, ce qui te fait un super harmonica à… 300,00€ ! Gloups ! Ce n’est pas tout le monde qui peut sortir une telle somme pour un harmonica ! Pourquoi 300,00€ ? Parce que les Brodur sont en bois précieux ou en ivoire de mammouth. Ce sont de beaux objets, mais la matière dont sont fais les capots n’intervient ni dans l’obtention des notes ni dans le son (ou si peu). Pendant toute la durée du confinement, les bêtes de course, avec le même type de réglage, sont à seulement 219€. C’est une somme, pour certains. Mais relativisons un peu : pour un bel instrument de musique, ce n’est pas cher ! Un beau saxophone – j’entends par « beau » un saxophone de qualité – c’est 5.000€.

Personnellement, je joue 2 heures d’harmonica par jour. Mes bêtes de course, je les change au bout de 5 ans. Si, comme la plupart des élèves, tu en joues une demi-heure par jour, ta bête de course va t’accompagner pendant 20 ans ! 219€ sur 20 ans, ça fait une dépense de 10,95€ / an (en gros, le prix d’un café tous les 3 mois). Franchement, ça ne vaut pas le coup de s’embêter avec des harmonicas bas de gamme ou moyenne gamme, que tu vas devoir remplacer tous les 6 mois.

Si tu joues sur un harmonica Hohner, moins solide que les harmonicas Suzuki, tu vas en changer plus souvent. Généralement, ce ne sont pas les capots qui s’abîment, mais plutôt les anches. Personnellement, en jouant de l’harmonica 2 heures par jour, j’avais tendance à racheter un harmonica tous les 6 mois.

Alors que je garde mes bêtes de course pendant 5 ans.

Si je devais racheter un harmonica tous les 6 mois, au bout de 5 ans, cela me ferait 10 harmonicas au lieu d’un seul ! A 45€ environ le Special 20, cela fait une dépense de 450€. C’est plus que 2 fois plus cher qu’une bête de course !

Mais ce n’est pas le seul avantage : acheter une bête de course te fait aussi gagner énormément de temps !

Si nous reprenons l’idée de conserver un harmonica pendant plusieurs années, plutôt que devoir en racheter un tous les 6 mois, cela veut dire que tu n’auras pas besoin de perdre du temps à roder ton nouvel instrument et d’attendre que les anches s’adaptent à ton jeu.

Non seulement tu n’auras pas à faire cela 10 fois en 5 ans, mais tu n’auras même pas besoin de roder ta bête de course, aussitôt après l’avoir reçue, car l’amélioration de l’instrument te permet également de pouvoir l’utiliser aussitôt !

Et puis, quand tu vas allez attaquer l’étude des overblows & overdraws, si tu n’avez pas de bête de course mais un tout autre harmonica – quelle qu’en soit la marque, quel qu’en soit le modèle – tu vas devoir passer du temps à le régler !

Clique simplement sur le bouton ci-dessous, qui te redirigera sur une page où tu pourras commander, en fonction de ton pays d’habitation (les frais de port ne sont pas les mêmes d’un pays à l’autre).

J’envoie les bêtes de course chaque mardi à 16h00, pour une réception le jeudi, si tu habites en France métropolitaine (sinon, ça prend quelques jours de plus) :

Vu que tu vas pouvoir jouer toutes les notes sur le même instrument, tu ne seras jamais limité dans tes morceaux. Trois octaves complètes sont à ta disposition, soit au moins 36 notes, ce qui est considérable : aucun morceau ne contient 36 notes différentes, la plupart n’en contiennent que 6 ou 7. Penses-tu que le saxophone soit un instrument limité ? Sûrement pas ! Eh bien, rends-toi compte que l’harmonica « bête de course » te permet de jouer 2 fois plus de notes qu’un saxophone !

C’est te dire que tu ne seras jamais limité dans le choix des morceaux que tu joueras.

Certains harmonicas, au son puissant et un strident, sont parfaits pour le rock, mais auraient un son trop agressif pour le jazz. D’autres, au son chaud, mais un peu sourd, sont mieux pour jouer certaines ballades, mais ne sont pas très bons pour le blues…

Pendant très longtemps, j’ai acheté des modèles d’harmonicas différents, chacun pour un style :

• le Hohner Special 20 pour le blues ;
• le Lee Oskar Major Diatonic pour la country music ;
• le Hohner Golden Melody pour le jazz ;
• …

Depuis que je joue sur ma bête de course en Bb (si bémol), je peux jouer de tous les styles sur le même harmonica, avec à chaque fois un son différent :

• un même harmonica ;
• des styles différents ;
• des sons différents.

Le son de la bête de course est :

• chaud et rond dans les graves sans être sourd ;
• cristallin dans les aigus sans être strident ;
• suave sans être faible dans les médiums ;
• puissant sans être agressif.

Ce qui fait de la bête de course l’instrument le plus polyvalent que je connaisse.

Des centaines d’élèves ont déjà profité des avantages de la bête de course.